노자(老子)Laozi

자·도호

이이(李耳), 노담(老聃), 태상노군(太上老君), 태상현원황제(太上玄元皇帝), 도덕천존(道德天尊)

시대

춘추(春秋)

생몰

약 기원전 571년 — ?

역할

도가(道家) 창시자도교 교주

출신지

초(楚)나라 고현(苦縣, 오늘날 허난 루이鹿邑, 일설에는 안후이 궈양渦陽)

활동지

러우관타이(樓觀台)

생애

노자(老子)는 성이 이(李), 이름이 이(耳)이며 자는 담(聃)으로, 춘추(春秋) 말기의 사상가이다. 주(周)나라의 수장실사(守藏室史, 장서를 관리하는 사관)를 지냈다고 전한다. 『사기(史記)·노자한비열전(老子韓非列傳)』에는 공자(孔子)가 일찍이 노자에게 예(禮)를 물었다는 기록이 있으며, 이후 노자는 주나라가 쇠퇴하는 것을 보고 서쪽으로 함곡관(函谷關)을 나섰는데, 관령(關令) 윤희(尹喜)의 청에 응하여 도덕(道德)의 뜻을 담은 상하 두 편, 오천여 자의 글을 짓고 떠났으며 그 후 종적을 알 수 없게 되었다고 한다. 그가 지은 『도덕경(道德經)』(『노자(老子)』)은 "도(道)"를 만물의 근원으로 삼아 자연(自然)·무위(無爲)·유약(柔弱)·부쟁(不爭)을 주장하였으니, 도가 사상의 초석이 된 저작이자 후대 도교의 근본 경전이다. 1973년 마왕퇴백서본(馬王堆帛書本)과 1993년 곽점초간본(郭店楚簡本)의 출토는 그 문본이 전국(戰國) 중기에 이미 유행하였음을 입증한다. 후한(後漢) 이후 노자는 "태상노군(太上老君)"으로 신격화되어 도교 최고신의 하나가 되었으며, 당대(唐代) 이씨(李氏) 황실은 그를 시조로 존숭하여 "태상현원황제(太上玄元皇帝)"로 추봉하였다. 노자라는 인물과 저서의 성립 연대에 관해서는 학계에 지금도 논쟁이 있다.

공헌과 영향

• "도"를 우주의 근원으로 삼는 철학 체계를 제시하다
• "무위이치(無爲而治)" "도법자연(道法自然)" 등 도가의 핵심 관념을 확립하다
• 『도덕경』이 도교의 근본 경전이 되어 역대로 끊임없이 주소(注疏)되다
• 도교 교주 태상노군으로 존숭되어 "삼청(三淸)"의 하나가 되다

저작

• 『도덕경(道德經)』

전설

전설: 노자는 어머니가 81년간 잉태하여 낳았으며 태어날 때 이미 백발이었으므로 노자(老子, "늙은 아들")라 불렸다고 한다. 관을 나설 때 자줏빛 기운이 동쪽에서 왔다는 전설이 있으며, 서쪽으로 가서 오랑캐를 교화하여 부처가 되었다는 이야기(『노자화호경(老子化胡經)』, 후대 불교·도교 논쟁의 산물)도 전한다. 후세에는 또 그가 태상노군이 겁을 지나 화신(化身)으로 내려와 제왕의 스승이 되었다고도 한다. 이상은 모두 종교적 전설이다.